心臟瓣膜的功能就像只允許單向通行的「門」，而瓣膜疾病也可以用門壞掉的情形來舉例，通常可分為兩種狀況：

1. 瓣膜狹窄：像是門卡住、推不開，以至於血液滯留在前一個腔室裡，送不出去。
2. 瓣膜閉鎖不全：像是門閂脫落、關不緊，導致送出去的血液又逆流至上一個腔室。

瓣膜疾病可能發生在單一瓣膜上，也可能同時發生在多個瓣膜，不論哪個瓣膜都可能發生逆流或是狹窄。瓣膜一旦生病，就會導致輸送至身體各處的血流不足，滯留在心臟腔室的血液也會降低每次心臟收縮的效率，進而增加心臟的工作負擔。

嚴重的瓣膜疾病長期可能導致心臟擴大、心律不整、心臟衰竭等。

圖片資源來自heartfoundation.org